Speaker 2: Cette enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, lu par Bidou.
Speaker 2: Chapitre 3 A Plaçant, dans cette ville close où la division
Speaker 2: des classes se trouvait si nettement marquée en 1848, le contre-coup
Speaker 2: des événements politiques était très sourd. Aujourd'hui même, la voix
Speaker 2: du peuple s'y étouffe. La bourgeoisie y met sa prudence,
Speaker 2: la noblesse son désespoir muet, le clergé s'affine son noiserie.
Speaker 2: Que des rois se volent un trône ou que des
Speaker 2: républiques se fondent, la ville s'agit d'à peine. On dort
Speaker 2: à Plaçans quand on se bat à Paris. Mais, la
Speaker 2: surface a beau paraître calme et indifférente, il y a,
Speaker 2: au fond, un travail caché, très curieux à étudier. Si
Speaker 2: les coups de fusil sont rares dans les rues, les
Speaker 2: intrigues dévorent les salons de la ville neuve et du
Speaker 2: quartier Saint-Marc. Jusqu'en 1830, le peuple n'a pas compté. Encore aujourd'hui,
Speaker 2: On agit comme s'ils n'étaient pas. Tout se passe entre
Speaker 2: le clergé, la noblesse et la bourgeoisie. Les prêtres, très nombreux,
Speaker 2: donnent le ton à la politique de l'endroit. Ce sont
Speaker 2: des mines souterraines, des coups dans l'ombre, une tactique savante
Speaker 2: et peureuse qui permet à peine de faire un pas
Speaker 2: en avant ou en arrière tous les dix ans. Ces
Speaker 2: luttes secrètes d'hommes qui veulent avant tout éviter le bruit
Speaker 2: demandent une finesse particulière, une aptitude aux petites choses, une
Speaker 2: patience de gens privés de passion. Et c'est ainsi que
Speaker 2: les lenteurs provinciales, dont on se moque volontiers à Paris,
Speaker 2: sont pleines de traîtrises, d'égorginements sournois, de défaites et de
Speaker 2: victoires cachées. Ces bonhommes, surtout quand leurs intérêts sont en jeu,
Speaker 2: tuent à domicile à coup de chute naude, comme nous
Speaker 2: tuons à coup de canon en place publique. L'histoire politique
Speaker 2: de Plaçant, ainsi que celle de toutes les petites villes
Speaker 2: de la Provence, offre une curieuse particularité. Jusqu'en 1830, les habitants
Speaker 2: restèrent catholiques pratiquants et fervents royalistes. Le peuple lui-même ne
Speaker 2: jouait que par Dieu et que par ses rois légitimes. Puis,
Speaker 2: un étrange revirement eut lieu. La foi s'en alla. La
Speaker 2: population ouvrière et bourgeoise, désertant la cause de la légitimité,
Speaker 2: se donna peu à peu au grand mouvement démocratique de
Speaker 2: notre époque. Lorsque la révolution de 1848 éclata, la noblesse et
Speaker 2: le clergé se trouvèrent seuls à travailler au triomphe d'Henri V. Longtemps,
Speaker 2: ils avaient regardé l'avènement des Orléans comme un essai ridicule
Speaker 2: qui ramènerait tôt ou tard les Bourbons. Bien que leurs
Speaker 2: espérances furent saluellement ébranlées, ils n'en engagèrent pas moins la lutte,
Speaker 2: scandalisés par la défection de leurs anciens fidèles et s'efforçant
Speaker 2: de les ramener à eux. Le quartier Saint-Marc, aidé de
Speaker 2: toutes les paroisses, se mit à l'œuvre. Dans la bourgeoisie,
Speaker 2: dans le peuple surtout, l'enthousiasme fut grand au lendemain des
Speaker 2: journées de février. Ces apprentis républicains avaient hâte de dépenser
Speaker 2: leur fièvre révolutionnaire. Mais pour les rentiers de la ville neuve,
Speaker 2: ce beau feu eut l'éclat et la durée d'un feu
Speaker 2: de paille. Les petits propriétaires, les commerçants retirés, ceux qui
Speaker 2: avaient dormi en grasse matinée ou arrondi leur fortune sous
Speaker 2: la monarchie, furent bientôt pris de panique. La République, avec
Speaker 2: sa vie de secousse, les fit trembler pour leur caisse
Speaker 2: et pour leur chère existence d'égoïste. Aussi, Lorsque la réaction
Speaker 2: cléricale de 1849 se déclara, presque toute la bourgeoisie de Plaçans
Speaker 2: passa-t-elle au parti conservateur. Elle y fut reçue à bras ouverts.
Speaker 2: Jamais la ville neuve n'avait eu des rapports si étroits
Speaker 2: avec le quartier Saint-Marc. Certains nobles allaient jusqu'à toucher la
Speaker 2: main à des avoués et à d'anciens marchands d'huile. Cette
Speaker 2: familiarité inespérée enthousiasma le nouveau quartier, qui fit dès lors
Speaker 2: une guerre acharnée au gouvernement républicain. Pour amener à pareil rapprochement,
Speaker 2: le clergé dut dépenser des trésors d'habileté et de patience.
Speaker 2: Au fond, la noblesse de Plaçant se trouvait plongée, comme
Speaker 2: une moribonde, dans une prostration invincible. Elle gardait sa foi,
Speaker 2: mais elle était prise du sommeil de la terre. Elle
Speaker 2: préférait ne pas agir et laisser faire le ciel. Volontiers,
Speaker 2: elle aurait protesté par son silence seul, sentant vaillement peut-être
Speaker 2: que ses dieux étaient morts et qu'il n'avait plus qu'à
Speaker 2: aller les rejoindre. Même à cette époque de bouleversement, Lorsque
Speaker 2: la catastrophe de 1848 put lui faire espérer un instant le
Speaker 2: retour des Bourbons, elle se montra engourdie, indifférente, parlant de
Speaker 2: se jeter dans la mêlée et ne quittant qu'un regret
Speaker 2: le coin de son feu. Le clergé combattit sans relâche
Speaker 2: ce sentiment d'impuissance et de résignation. Il y mit une
Speaker 2: sorte de passion. Un prêtre, lorsqu'il désespère, n'en lutte que
Speaker 2: plus âprement. Toute la politique de l'Église est d'aller droit
Speaker 2: devant elle, quand même! remettant la réussite de ses projets
Speaker 2: à plusieurs siècles, s'il est nécessaire, mais ne perdant pas
Speaker 2: une heure, se poussant toujours en avant d'un effort continu.
Speaker 2: Ce fut donc le clergé qui, à plaçant, mena la réaction.
Speaker 2: La noblesse devint son prêtre, non, rien de plus. Il
Speaker 2: se cacha derrière elle, il la gourmanda, la dirigea, parvint
Speaker 2: même à lui rendre une vie factice. Quand il lui
Speaker 2: amenait à vaincre ses répugnances, au point de faire cause
Speaker 2: commune avec la bourgeoisie, il se crut certain de la victoire.
Speaker 2: Le terrain était merveilleusement préparé. Cette ancienne ville royaliste, cette
Speaker 2: population de bourgeois paisibles et de commerçants poltrons, devait fatalement
Speaker 2: se ranger tôt ou tard dans le parti de l'ordre.
Speaker 2: Le clergé, avec sa tactique savante, hâta la conversion. Après
Speaker 2: avoir gagné les propriétaires de la ville neuve, il sut
Speaker 2: même convaincre les petits détaillants du vieux quartier. Dès lors,
Speaker 2: la réaction fut maîtresse de la ville. Toutes les opinions
Speaker 2: étaient représentées dans cette réaction. Jamais on ne vit un
Speaker 2: pareil mélange de libéraux tournés à l'aigre, de légitimistes, d'orléanistes,
Speaker 2: de bonapartistes, de cléricaux. Mais peu importait à cette heure.
Speaker 2: Il s'agissait uniquement de tuer la République. Et la République agonisait.
Speaker 2: Une fraction du peuple, un millier d'ouvriers au plus, sur
Speaker 2: les dix mille âmes de la ville, saluait encore l'arbre
Speaker 2: de la liberté planté au milieu de la place de
Speaker 2: la sous-préfecture. Les plus fins politiques de plaçants, ceux qui
Speaker 2: dirigeaient le mouvement réactionnaire, ne flairèrent l'Empire que fort tard.
Speaker 2: La popularité du prince Louis-Napoléon leur parut un engouement passager
Speaker 2: de la foule, dont on aurait facilement raison. La personne
Speaker 2: même du prince leur inspirait une admiration médiocre. Ils le
Speaker 2: jugeaient nul, songe creux, incapable de mettre la main sur
Speaker 2: la France et surtout de se maintenir au pouvoir. Pour eux,
Speaker 2: ce n'était qu'un instrument dont ils comptaient se servir, qui
Speaker 2: ferait la place nette et qui le mettrait à la
Speaker 2: porte lorsque l'heure serait venue où le vrai prétendant devrait
Speaker 2: se montrer. Cependant, les mois s'écoulèrent. Ils devinrent inquiets. Alors seulement,
Speaker 2: ils eurent vainement conscience qu'on les dupait. Mais on ne
Speaker 2: leur laissa pas le temps de prendre un parti. Le
Speaker 2: coup d'État éclata sur leur tête et ils durent applaudir.
Speaker 2: La grande impure, la République, venait d'être assassinée. C'était un
Speaker 2: triomphe quand même. Le clergé et la noblesse acceptèrent les
Speaker 2: faits avec résignation, remettant à plus tard la réalisation de
Speaker 2: leurs espérances, se vengeant de leurs mécomptes en s'unissant en
Speaker 2: bonapartistes pour écraser les derniers républicains. Ces événements fondèrent la
Speaker 2: fortune des Rougons. Mêlés aux diverses phases de cette crise,
Speaker 2: ils grandirent sur les ruines de la liberté. Ce fut
Speaker 2: la République que volèrent ces bandits à l'affût. Après qu'on
Speaker 2: l'eût égorgé, ils aidaient à la détrousser. Au lendemain des
Speaker 2: journées février, Félicité, le nez le plus fin de la famille,
Speaker 2: comprit qu'ils étaient enfin sur la bonne piste. Elle se
Speaker 2: mit à tourner autour de son mari, à l'aiguillonner pour
Speaker 2: qu'il se remuât, les premiers bruits de révolution avaient effrayé Pierre.
Speaker 2: Lorsque sa femme lui fait entendre qu'ils avaient peu à
Speaker 2: perdre et beaucoup à gagner dans un bouleversement, il se
Speaker 2: rangea vite à son opinion.« Je ne sais ce que
Speaker 2: tu peux faire,» répétait Félicité,« mais il me semble qu'il
Speaker 2: y a quelque chose à faire. Monsieur de Carnavant ne
Speaker 2: nous a-t-il pas l'autre jour qu'il serait riche si jamais
Speaker 2: Henri V revenait, et que ce roi récompenserait magnifiquement ceux
Speaker 2: qui auraient travaillé à son retour? Notre fortune est peut-être là.»
Speaker 2: il serait temps d'avoir la main heureuse. Le marquis de Carnavant,
Speaker 2: ce noble qui, selon la chronique scandaleuse de la ville,
Speaker 2: avait connu intimement la mère de Félicité, venait en effet,
Speaker 2: de temps à autre, rendre visite aux époux. Les méchantes
Speaker 2: langues prétendaient que Mme Rougon lui ressemblait. C'était un petit homme, maigre, actif,
Speaker 2: alors âgé de 75 ans, dont cette dernière semblait avoir pris,
Speaker 2: en vieillissant, les traits et les allures. On racontait que
Speaker 2: les femmes lui avaient dévoré les débris de leur fortune
Speaker 2: déjà fort entamé par son père au temps de l'immigration.
Speaker 2: Il avouait d'ailleurs sa pauvreté de fort bonne grâce. Recueilli
Speaker 2: par un de ses parents, le comte de Valqueras, il
Speaker 2: vivait en parasite, mangeant à la table du comte, habitant
Speaker 2: un étroit logement situé sous les combles de son hôtel.« Petite,
Speaker 2: disait-il souvent en tapotant les joues de Félicité, si jamais
Speaker 2: Henri V me rend une fortune, je te ferai mon héritière.»
Speaker 2: Félicité avait cinquante ans, qu'il l'appelait encore« petite». C'était à
Speaker 2: cette étape familière et à cette continuelle promesse d'héritage que
Speaker 2: Mme Rougon pensait en poussant son mari dans la politique. Souvent, M.
Speaker 2: de Carnavant s'était plaint amèrement de ne pouvoir lui venir
Speaker 2: en aide. Nul doute qu'il ne se conduisit en père
Speaker 2: à son égard le jour où il serait puissant. Pierre,
Speaker 2: auquel sa femme expliquait la situation à demi-mot, se déclara
Speaker 2: prêt à marcher dans le sens qu'on lui indiquerait. La
Speaker 2: position particulière du marquis fit de lui, à Plaçant, dès
Speaker 2: les premiers jours de la République, l'agent actif du mouvement réactionnaire.
Speaker 2: Ce petit homme romand, qui avait tout à gagner au
Speaker 2: retour de ses rois légitimes, s'occupa avec fièvre du triomphe
Speaker 2: de leur cause. Tandis que la noblesse riche du quartier
Speaker 2: Saint-Marc s'endormait dans son désespoir muet, craignant peut-être de se
Speaker 2: compromettre et de se voir de nouveau condamné à l'exil,
Speaker 2: lui s'émultipliait, faisait de la propagande, racolait des fidèles. Il
Speaker 2: fut une arme dont une main invisible tenait la poignée.
Speaker 2: Dès lors, ses visites chez les Rougons devinrent quotidiennes. Il
Speaker 2: lui fallait un centre d'opération. Son parent, M. de Valqueras,
Speaker 2: lui ayant défendu d'introduire des affliés dans son hôtel, il
Speaker 2: avait choisi le salon jaune de Félicité. D'ailleurs, il ne
Speaker 2: tarda pas à trouver dans Pierre un aide précieux. Il
Speaker 2: ne pouvait aller prêcher lui-même la cause de la légitimité
Speaker 2: aux petits détaillants et aux ouvriers du vieux quartier. On
Speaker 2: l'aurait hué. Pierre, au contraire, qui avait vécu au milieu
Speaker 2: de ces gens-là, parlait leur langue, connaissait leurs besoins, arrivait
Speaker 2: à les catéchiser en douceur. Il devint ainsi l'homme indispensable.
Speaker 2: En moins de quinze jours, les rougons furent plus royalistes
Speaker 2: que le roi. Le marquis, en voyant le zèle de pierre,
Speaker 2: s'était finement abrité derrière lui. À quoi bon se mettre
Speaker 2: en vue quand un homme à fortes épaules veut bien
Speaker 2: endosser toutes les sottises d'un parti? Il laissa Pierre trôner,
Speaker 2: se gonfler d'importance par l'air en maître, se contentant de
Speaker 2: le retenir ou de le jeter en avant, selon les
Speaker 2: nécessités de la cause. Aussi, L'ancien marchand d'huile fut-il bientôt
Speaker 2: un personnage? Le soir, quand il se retrouvait seul, Félicité
Speaker 2: lui disait« Marche, ne crains rien, nous sommes en bon chemin.
Speaker 2: Si cela continue, nous serons riches. Nous aurons un salon
Speaker 2: pareil à celui du receveur et nous donnerons des soirées.»
Speaker 2: Il s'était formé chez les Rougons un noyau de conservateurs
Speaker 2: qui se réunissaient chaque soir dans le salon jaune pour
Speaker 2: déblatérer contre la République. Il y avait là trois ou
Speaker 2: quatre négociants retirés qui tremblèrent pour leur rente et qui
Speaker 2: appelaient de tout leur vœu un gouvernement sage et fort.
Speaker 2: Un ancien marchand d'amende, membre du conseil municipal, M. Isidore Granoux,
Speaker 2: était comme le chef de ce groupe. Sa bouche, en
Speaker 2: fait de lièvre, fendue à cinq ou six centimètres du nez,
Speaker 2: ses yeux ronds, son air, à la fois satisfait et ahuri,
Speaker 2: le faisait ressembler à une oie grasse qui digère dans
Speaker 2: la salutaire crainte du cuisinier. Il parlait peu, ne pouvant
Speaker 2: trouver les mots. Il n'écoutait que lorsqu'on l'accusait, les républicains,
Speaker 2: de vouloir piller les maisons des riches. se contentant alors
Speaker 2: de devenir rouge à faire craindre une apoplexie, et de
Speaker 2: murmurer des invectives sourdes au milieu desquelles revenaient les mots« fainéant»,« scélérat»,« voleur»,« assassin».
Speaker 2: Tous les habitués du salon jaune, la vérité, n'avaient pas
Speaker 2: l'épaisseur de cette oie grasse. Un riche propriétaire, M. Roudier,
Speaker 2: au visage grassouillet et insinuant, y discoursait des heures entières,
Speaker 2: avec la passion d'un ordéaliste, que la chute de Louis-Philippe
Speaker 2: avait dérangé dans ses calculs. C'était un bonnetier de Paris
Speaker 2: retiré à Plaçans, ancien fournisseur de la cour, qui avait
Speaker 2: fait de son fils un magistrat, comptant sur les Orléans
Speaker 2: pour pousser ce garçon aux plus hautes dignités. La révolution
Speaker 2: ayant tué cette espérance, il s'était jeté dans la réaction
Speaker 2: un corps perdu. Sa fortune, ses anciens rapports commerciaux avec
Speaker 2: les tuileries, dont il semblait faire des rapports de bonnes amitiés,
Speaker 2: le prestige que prend en province tout homme qui a
Speaker 2: gagné de l'argent à Paris et qui daigne venir le
Speaker 2: manger au fond d'un département, lui donnait une très grande
Speaker 2: influence dans le pays. Certains gens l'écoutaient parler comme un oracle.
Speaker 2: Mais la plus forte tête du salon jaune était à
Speaker 2: coup sûr le commandant Sicardo, le beau-père d'Aristide. Taillé en hercule,
Speaker 2: le visage rousse-brique, couturé et planté de bouquets de poils gris,
Speaker 2: il comptait parmi les plus glorieux ganages de la grande armée.
Speaker 2: Dans les journées de février, la guerre des rues seule
Speaker 2: l'avait exaspéré. Il ne tarissait pas sur ce sujet. disant
Speaker 2: avec colère qu'il était honteux de se battre de la sorte,
Speaker 2: et il rappelait avec orgueil le grand règne de Napoléon.
Speaker 2: On voyait aussi chez les Rougons un personnage aux mains humides,
Speaker 2: au regard louche, le sieur Vuillet, un libraire qui fournissait
Speaker 2: d'images saintes et de chapelets toutes les dévotes de la ville.
Speaker 2: Vuillet tenait la librairie classique et la librairie religieuse. Il
Speaker 2: était catholique pratiquant, ce qui lui assurait la clientèle des
Speaker 2: nombreux couvents et des paroisses. Par un coup de génie,
Speaker 2: il avait joint à son commerce la publication d'un petit
Speaker 2: journal bi-hebdomadaire, la Gazette de Plaçant, dans laquelle il s'occupait
Speaker 2: exclusivement des intérêts du clergé. Ce journal lui mangeait chaque
Speaker 2: année un millier de francs, mais il faisait de lui
Speaker 2: le champion de l'Église et l'aidait à écouler les rossignols
Speaker 2: sacrés de sa boutique. Cet homme illettré, dont l'orthographe était douteuse,
Speaker 2: rédigeait lui-même les articles de la Gazette avec une humilité
Speaker 2: et un fiel qui lui tenaient lieu de talent. Aussi
Speaker 2: le marquis, En se mettant en campagne, avait-il été frappé
Speaker 2: du parti qu'il pourrait tirer de cette figure plate de sacristain,
Speaker 2: de cette plume grossière et intéressée? Depuis février, les articles
Speaker 2: de la Gazette contenaient moins de fautes. Le marquis les revoyait.
Speaker 2: On peut imaginer maintenant le salutier spectacle que le salon
Speaker 2: jaune des Rougons offre à chaque soir. Toutes les opinions
Speaker 2: se coudoyaient et aboyaient à la fois contre la République.
Speaker 2: On s'entendait dans la haine. Le marquis d'ailleurs, qui ne
Speaker 2: manquait pas une réunion, apaisait par sa présence les petites
Speaker 2: querelles qui s'élevaient entre le commandant et les autres adhérents.
Speaker 2: Ses roturiers étaient secrètement flattés des poignées de main qu'il
Speaker 2: voulait bien leur distribuer à l'arrivée et au départ. Seul Roudier,
Speaker 2: en libre-penseur de la rue Saint-Honoré, disait que le marquis
Speaker 2: n'avait pas un sou et qu'il se moquait du marquis.
Speaker 2: Ce dernier gardait un aimable sourire de gentilhomme. Il s'encanaillait
Speaker 2: avec ses bourgeois sans une seule dégrimace de mépris que
Speaker 2: tout autre habitant du quartier Saint-Marc aurait cru devoir faire.
Speaker 2: Sa vie de parasite l'avait assouplie. Il était l'âme du groupe.
Speaker 2: Il commandait au nom de personnages inconnus dont il ne
Speaker 2: livrait jamais les noms.« Ils veulent ceci, ils ne veulent
Speaker 2: pas cela», disait-il. Ces dieux cachés, veillant aux dessinées de
Speaker 2: plaçants du fond de leurs nuages, sans paraître se mêler
Speaker 2: directement des affaires publiques, devaient être certains prêtres, les grands
Speaker 2: politiques du pays. Quand le marquis prononçait cette« il» mystérieux,
Speaker 2: qui inspirait à l'Assemblée un merveilleux respect, Vuillet confessait, par
Speaker 2: une éthique béate, qu'il les connaissait parfaitement. La personne la
Speaker 2: plus heureuse dans tout cela était félicitée. Elle commençait enfin
Speaker 2: à avoir du monde dans son salon. Elle se sentait
Speaker 2: bien un peu honteuse de son vieux meuble de velours jaune,
Speaker 2: mais elle se consolait en pensant au riche mobilier qu'elle
Speaker 2: achèterait lorsque la bonne cause aurait triomphé. Les rougons avaient
Speaker 2: fini par prendre leur royalisme au sérieux. Félicité allait jusqu'à dire,
Speaker 2: quand Roudien n'était pas là, que s'ils n'avaient pas fait
Speaker 2: fortune dans leur commerce d'huile, la faute en était à
Speaker 2: la monarchie de Juillet. C'était une façon de donner une
Speaker 2: couleur politique à leur pauvreté. Elle trouvait des caresses pour
Speaker 2: tout le monde, même pour Granoux, inventant chaque soir une
Speaker 2: nouvelle façon polie de le réveiller à l'heure du départ.
Speaker 2: Le salon, ce noyau de conservateurs appartenant à tous les
Speaker 2: partis et qui grossissait journalement, eut bientôt une grande influence.
Speaker 2: Pas la diversité de ses membres, et surtout grâce à
Speaker 2: l'impulsion secrète que chacun recevait du clergé, il devint le
Speaker 2: centre réactionnaire qui réunit son plaçant entier. La tête-tête du marquis,
Speaker 2: qui s'effaçait, fit regarder Rougon comme le chef de la bande.
Speaker 2: Les réunions avaient lieu chez lui, cela suffisait aux yeux
Speaker 2: peu clairvoyants du plus grand nombre pour le mettre à
Speaker 2: la tête du groupe et le désigner à l'attention publique.
Speaker 2: On lui attribua toute la besogne. On le crut le
Speaker 2: principal ouvrier de ce mouvement qui, peu à peu, ramenaient
Speaker 2: au Parti conservateur les républicains enthousiastes de la veille. Il
Speaker 2: est certaine situation, d'aux bénéfices seuls, les gens tarés. Ils
Speaker 2: font de leur fortune là où des hommes mieux posés
Speaker 2: et plus influents n'auraient point osé risquer la leur. Certes, Roudier,
Speaker 2: Granoux et les autres, par leur position d'hommes riches et respectés,
Speaker 2: semblaient devoir être mille fois préférés à Pierre comme chef
Speaker 2: actif du Parti conservateur. Mais aucun d'eux n'aurait consenti à
Speaker 2: faire de son salon un centre politique. Leur conviction n'allait
Speaker 2: pas jusqu'à se compromettre ouvertement. En somme, ce n'étaient que
Speaker 2: des braillards, des commères de province, qui voulaient bien cancaner
Speaker 2: chez un voisin contre la République, du moment où le
Speaker 2: voisin endossait la responsabilité de leur cancan. La partie était
Speaker 2: trop chanceuse. Il n'y avait pour la jouer, dans la
Speaker 2: bourgeoisie de Plaçans, que les rougons, ses grands appétits inassouvis
Speaker 2: et poussés aux résolutions extrêmes. En avril 1849, Eugène quitta brustement
Speaker 2: Paris et vint passer quinze jours auprès de son père.
Speaker 2: On ne connut jamais bien le but de ce voyage.
Speaker 2: Il est à croire que Jeanne vint tâter sa ville
Speaker 2: natale pour savoir s'il y poserait avec succès sa candidature
Speaker 2: de représentant à l'Assemblée législative qui devait remplacer prochainement la Constituante.
Speaker 2: Il était trop fin pour risquer un échec. Sans doute
Speaker 2: l'opinion publique lui parut peu favorable car il s'abstint de
Speaker 2: toute tentative. On ignorait d'ailleurs, à Plaçon, ce qu'il était devenu,
Speaker 2: ce qu'il faisait à Paris. À son arrivée, on le
Speaker 2: trouva moins gros, moins endormi. On l'entoura, on tâcha de
Speaker 2: le faire causer. Il feignit l'ignorance, ne se livrant pas.
Speaker 2: forçant les autres à se livrer. Des esprits plus souples
Speaker 2: eussent trouvé, sous son apparente flânerie, un grand souci des
Speaker 2: opinions politiques de la ville. Il semblait sonder le terrain
Speaker 2: plus encore pour un parti que pour son propre compte.
Speaker 2: Bien qu'il renonçait à toute espérance personnelle, il n'en resta
Speaker 2: pas moins un plaçant jusqu'à la fin du mois, très
Speaker 2: assidu surtout aux réunions du salon jaune. Dès le premier
Speaker 2: coup de sonnette, il s'asseyait dans le creux d'une fenêtre,
Speaker 2: le plus loin possible de la lampe. Il demeurait là
Speaker 2: toute la soirée, le menton sur la paume de sa
Speaker 2: main droite, écoutant religieusement. Les plus grosses niaiseries le laissaient impassible.
Speaker 2: Il approuvait tout de la tête, jusqu'au grognement effaré de granoux.
Speaker 2: Quand on lui demandait son avis, il répétait poliment l'opinion
Speaker 2: de la majorité. Rien ne parvint à lasser sa patience.
Speaker 2: Ni les rêves creux du marquis, qui parlait des bourbons
Speaker 2: comme au lendemain de 1815, ni les effusions bourgeoises de Roudier.
Speaker 2: qui s'attendrissait en comptant le nombre de paires de chaussettes
Speaker 2: qu'il avait fournies jadis au roi citoyen. Au contraire, il
Speaker 2: paraissait fort à l'aise au milieu de cette tour de Babel. Parfois,
Speaker 2: quand tous ces grotesques tapèrent bras grossis sur la République,
Speaker 2: on voyait ses yeux rire, sans que ses lèvres perdissent
Speaker 2: leur mou d'homme grave. Sa façon reculée d'écouter, sa complaisance inintérable,
Speaker 2: lui avait concilié toutes les sympathies. On le jugeait nul,
Speaker 2: mais bon enfant! lorsqu'un ancien marchand d'huile ou d'amande le
Speaker 2: pouvait placer au milieu de tumultes. De quelle façon il
Speaker 2: saurait la France s'il était le maître? Il se réfugiait
Speaker 2: auprès d'Eugène et lui criait ses plans merveilleux à l'oreille.
Speaker 2: Eugène hochait doucement la tête, comme ravi des choses élevées
Speaker 2: qu'il entendait. Vuillet seul le regarda d'un air louche. Ce libraire,
Speaker 2: doublé d'un sacristain et d'un journaliste, parlant moins que les autres,
Speaker 2: observait davantage. Il avait remarqué que l'avocat causait parfois dans
Speaker 2: les coins avec le commandant Sicardo. Il se promit de
Speaker 2: les surveiller. mais il ne put jamais surprendre une seule
Speaker 2: de leurs paroles. Eugène faisait taire le commandant d'un clignement
Speaker 2: dieu dès qu'il approchait. Sicardo, à partir de cette époque,
Speaker 2: ne parla plus de Napoléon qu'avec un mystérieux sourire. Deux
Speaker 2: jours avant son retour à Paris, Eugène rencontra sur le
Speaker 2: courseau vert son frère Aristide, qui l'accompagna à quelques instants,
Speaker 2: avec l'insistance d'un homme en quête d'un conseil. Aristide était
Speaker 2: dans une grande perplexité. Dès la proclamation de la république,
Speaker 2: Il avait affiché le plus vif enthousiasme pour le gouvernement nouveau.
Speaker 2: Son intelligence, assouplie par ses deux années de séjour à Paris,
Speaker 2: voyait plus loin que le cerveau épais de Plaçant. Il
Speaker 2: devinait la puissance des légitimistes et des orléanistes, sans distinguer
Speaker 2: avec netteté quel serait le troisième larron qui viendrait voler
Speaker 2: la République. A tout hasard, il s'était mis de compter
Speaker 2: des vainqueurs. Il avait rompu tout rapport avec son père,
Speaker 2: le qualifiant en public de vieux fou, de vieil imbécile,
Speaker 2: engelé par la noblesse.« Ma mère est pourtant une femme intelligente, ajoutait-il.
Speaker 2: Jamais je ne l'aurais cru capable de pousser son mari
Speaker 2: dans un parti dont les espérances sont chimériques. Ils vont
Speaker 2: achever de se mettre sur la paille. Mais les femmes
Speaker 2: n'entendent rien à la République. Lui voulait se vendre, le
Speaker 2: plus cher possible. Sa grande inquiétude fut dès lors de
Speaker 2: prendre le vent, de se mettre toujours du côté de
Speaker 2: ceux qui pourraient, à l'heure du triomphe, le récompenser magnifiquement.
Speaker 2: Par malheur, il marchait en aveugle. Il se sentait perdu
Speaker 2: au fond de sa province, sans boussole, Sans indication précise,
Speaker 2: en attendant que le cours des événements lui traça une
Speaker 2: voie sûre, il garda l'attitude de républicain enthousiaste prise par
Speaker 2: lui dès le premier jour. Grâce à cette attitude, il
Speaker 2: resta à la sous-prefecture. On augmenta même ses appointements. Mordu
Speaker 2: bientôt par le désir de jouer un rôle, il détermina
Speaker 2: un libraire, un rival de Vuillet, à fonder un journal démocratique,
Speaker 2: dont il devint un des rédacteurs les plus âpres. L'indépendant fit,
Speaker 2: sous son impulsion, une guerre sans merci aux réactionnaires. Mais
Speaker 2: le courant l'entraîna peu à peu, malgré lui, plus loin
Speaker 2: qu'il ne voulait aller. Il en arriva à écrire des
Speaker 2: articles incendiaires qui lui donnaient des frissons lorsqu'il les relisait.
Speaker 2: On remarqua beaucoup à Plaçant une série d'attaques dirigées par
Speaker 2: le fils contre les personnes que le père recevait chaque
Speaker 2: soir dans le fameux salon jaune. La richesse des roudiers
Speaker 2: et des granous exaspéraient Aristide, au point de lui faire
Speaker 2: perdre toute prudence. Poussé par ses aigreurs jalouses d'affamés, il
Speaker 2: s'était fait de la bourgeoisie une ennemie irréconciliable. Lorsque l'arrivée
Speaker 2: de Eugène, et la façon dont il se comporta à Plaçon,
Speaker 2: vint le consterné. Il accordait à son frère une grande habileté.
Speaker 2: Selon lui, ce gros garçon endormi ne sommeillait jamais que
Speaker 2: d'un œil, comme les chats à l'affût devant un trou
Speaker 2: de souris. Et voilà que Eugène passait les soirées entières
Speaker 2: dans le salon jaune, écoutant religieusement ces grotesques que lui, Aristide,
Speaker 2: avait si impitoyablement raillés. Quand il sut, par les bandages
Speaker 2: de la ville, que son frère donnait des poignées de
Speaker 2: main à Granoux et en recevait du marquis, Il se
Speaker 2: demanda avec anxiété ce qu'il devait croire. Se serait-il trompé
Speaker 2: à ce point? Les légitimistes ou les orléanistes auraient-ils eu
Speaker 2: chance de succès? Cette pensée le terrifia. Il perdit son
Speaker 2: équilibre et, comme il arrive souvent, il tomba sur les
Speaker 2: conservateurs avec plus de rage pour se venger de son aveuglement.
Speaker 2: La veille du jour où il arrêta Eugène sur le
Speaker 2: course au verre, il avait publié dans l'Indépendant un article
Speaker 2: terrible sur les monnaies du clergé en réponse à un
Speaker 2: entrefilet de Vuillet. qui accusait le républicain de vouloir démolir
Speaker 2: les églises. Vuillet était la bête noire d'Aristide. Il ne
Speaker 2: se passait pas deux semaines sans que les deux journalistes
Speaker 2: échangassent les plus grossières injures. En province, où on cultive
Speaker 2: encore la périphrase, la polémique met le catéchisme poissard en
Speaker 2: beau langage. Aristide appelait son adversaire« frère Judas» ou encore«
Speaker 2: serviteur de Saint-Antoine» et Vuillet répondait galamment en traitant le
Speaker 2: républicain de monstre gorgé de sang dont la guillotine était
Speaker 2: l'ignoble pourvoyeuse. Pour sonder son frère, Aristide, qui n'osait paraître
Speaker 2: inquiet ouvertement, se contenta de lui demander« As-tu lu mon
Speaker 2: article d'hier? Qu'en penses-tu?» Eugène eut un léger mouvement d'épaule.«
Speaker 2: Vous êtes un niais, mon frère!» répondit-il simplement.« Alors?» s'écria
Speaker 2: le journaliste en palissant.« Tu as raison à Vuillet? Tu
Speaker 2: crois au triomphe de Vuillet? Moi? Vuillet?» Il allait certainement
Speaker 2: ajouter« Vuillet est un niais comme toi! Mais, en apercevant
Speaker 2: la face grimaçante de son frère, qui se tendait anxieusement
Speaker 2: vers lui, il parut pris d'une subite défiance.« Vuillet a
Speaker 2: du bon,» dit-il avec tranquillité. En quittant son frère, Aristide
Speaker 2: se sentit encore plus perplexe qu'auparavant. Eugène avait dû se
Speaker 2: moquer de lui, car Vuillet était bien le plus sale
Speaker 2: personnage qu'on pût imaginer. Il se promit d'être prudent, de
Speaker 2: ne pas s'oublier davantage, de façon à avoir les mains
Speaker 2: libres s'il lui fallait un jour aider un parti à
Speaker 2: étrangler la République. Le matin même de son départ, une
Speaker 2: heure avant de monter en diligence, Eugène emmena son père
Speaker 2: dans la chambre à coucher et eut avec lui un
Speaker 2: long entretien. Félicité, restée dans le salon, essayait avènement d'écouter.
Speaker 2: Les deux hommes parlaient bas, comme s'ils eussent redouté qu'une
Speaker 2: seule de leurs paroles puisse être entendue de dehors. Quand
Speaker 2: ils sortirent enfin de la chambre, ils paraissaient très animés.
Speaker 2: Après avoir embrassé son père et sa mère, Eugène, dont
Speaker 2: la voix traînait d'habitude, dit avec une vélicité émue,« Vous
Speaker 2: m'avez bien compris, mon père. Là est notre fortune. Il
Speaker 2: faut travailler de toutes nos forces dans ce sens. Ayez
Speaker 2: foi en moi.»« Je suivrai tes instructions fidèlement,» répondit Rougon.« Seulement,
Speaker 2: n'oublie pas ce que je t'ai demandé comme prix de
Speaker 2: mes efforts. Si nous réussissons, vos désirs seront satisfaits, je
Speaker 2: vous le jure. D'ailleurs, je vous écrirai, je vous guiderai,
Speaker 2: selon la direction que prendront les événements. Pas de panique,
Speaker 2: ni d'enthousiasme. Obéissez-moi en aveugle.»« Qu'avez-vous donc comploté?» demanda curieusement Félicité.«
Speaker 2: Ma chère mère,» répondit Eugène avec un sourire,« vous avez
Speaker 2: trop douté de moi pour que je vous confie aujourd'hui
Speaker 2: mes espérances, qui ne reposent encore que sur les calculs
Speaker 2: de probabilité. Il vous faudrait la foi pour me comprendre. D'ailleurs,
Speaker 2: mon père vous instruira quand l'heure sera venue.» Et comme
Speaker 2: Félicité prenait l'attitude d'une femme piquée, il ajouta à son oreille,
Speaker 2: en l'embrassant de nouveau,« Je tiens de toi, bien que
Speaker 2: tu m'aies renié. Trop d'intelligence nuirait en ce moment. Lorsque
Speaker 2: la crise arrivera, c'est toi qui devras conduire l'affaire.» Il
Speaker 2: s'en alla. Puis il rouille la porte et dit encore
Speaker 2: de me voir impérieuse.« Surtout, défiez-vous d'Aristide. C'est un brouillon
Speaker 2: qui gâterait tout. Je l'ai assez étudié pour être certain
Speaker 2: qu'il retombera toujours sur ses pieds. Ne vous apitoyez pas,
Speaker 2: car si nous faisons fortune, il saura nous voler sa part.»
Speaker 2: Quand Eugène fut parti, Félicité essaya de pénétrer le secret
Speaker 2: qu'on lui cachait. Elle connaissait trop son mari pour l'interroger ouvertement.
Speaker 2: Il lui aurait répondu avec colère que cela ne la
Speaker 2: regardait pas. Mais malgré la tactique savante qu'elle déploya, Elle
Speaker 2: n'apprit absolument rien. Eugène, à cette heure trouble où la
Speaker 2: plus grande discrétion était nécessaire, avait bien choisi son confident. Pierre,
Speaker 2: flatté de la confiance de son fils, exagéra encore cette
Speaker 2: lourdeur passive qui faisait de lui une masse grave et impénétrable.
Speaker 2: Lorsque Félicité a compris qu'elle ne saurait rien, elle cessa
Speaker 2: de tourner autour de lui. Une seule curiosité lui resta,
Speaker 2: la plus âpre. Les deux hommes avaient parlé d'un prix
Speaker 2: stipulé par Pierre lui-même. Quel pouvait être ce prix? Là
Speaker 2: était le grand intérêt pour Félicité, qui se moquait parfaitement
Speaker 2: des questions politiques. Elle savait que son mari avait dû
Speaker 2: se vendre cher, mais elle brûlait de connaître la nature
Speaker 2: du marché. Un soir, voyant Pierre de belle humeur, comme
Speaker 2: il venait de le soumettre au lit, elle amena la
Speaker 2: conversation sur les ennuis de leur pauvreté.« Il est bien
Speaker 2: temps que cela finisse,» dit-elle.« Nous nous ruinons en bois
Speaker 2: et en huile depuis que ces messieurs viennent ici. Et
Speaker 2: qui paiera la note? Personne, peut-être.» Son mari donna dans
Speaker 2: le piège. Il eut un sourire de supériorité complaisante.« Patience!» dit-il.
Speaker 2: Puis il ajouta d'un air fin, en regardant sa femme
Speaker 2: dans les yeux.« Serais-tu contente d'être la femme d'un receveur particulier?»
Speaker 2: Le visage de Félicité s'empourpra d'une joie chaude. Elle se
Speaker 2: mit sous son séant, frappant comme une enfant dans ses
Speaker 2: mains sèches de petite vieille.« Vrai!» babelutia-t-elle.« Applaçant!» Pierre, sans répondre,
Speaker 2: fit un long signe affirmatif. Il jouissait de l'étonnement de
Speaker 2: sa compagne. Elle étranglait d'émotion.« Mais!» reprit-elle enfin.« Il faut
Speaker 2: un cautionnement énorme. Je me suis laissé dire que notre voisin, M. Perrot,
Speaker 2: avait dû déposer 80 000 francs au trésor. Eh!» dit l'ancien marchand d'huile.«
Speaker 2: Ça ne me regarde pas. Eugène se charge de tout.
Speaker 2: Il me fera avancer le cautionnement par un banquier de Paris.
Speaker 2: Tu comprends. J'ai choisi une place qui rapporte gros. Eugène
Speaker 2: a commencé par faire la grimace. Il me disait qu'il
Speaker 2: fallait être riche pour occuper ces positions-là. Qu'on choisisse l'habitude
Speaker 2: des gens influents. J'ai tenu bon et il a cédé.
Speaker 2: Pour être receveur, on n'a pas besoin de savoir le
Speaker 2: latin ni le grec. J'aurai, comme M. Perrot, un fondé
Speaker 2: de pouvoir qui fera toute la besogne.» Félicité l'écoutait avec ravissement.«
Speaker 2: J'ai bien deviné, continua-t-il, ce qui inquiétait notre cher fils.
Speaker 2: Nous sommes pesémés ici. On nous sait sans fortune, on clabaudera. Mais, baste,
Speaker 2: dans le moment de crise, tout arrive. Eugène voulait me
Speaker 2: faire nommer dans une autre ville. J'ai refusé. Je veux
Speaker 2: rester à Plaçant. Oui, oui, il faut rester.» dit Vignan
Speaker 2: à la vieille femme.« C'est ici que nous avons souffert,
Speaker 2: c'est ici que nous devons triompher.»« Ah! Je les écraserai,
Speaker 2: toutes ces belles promeneuses d'humelles qui toisent déligneusement mes robes
Speaker 2: de laine.»« Je n'avais pas songé à la place de receveur.
Speaker 2: Je croyais que tu voulais devenir maire.»« Maire, allons donc.
Speaker 2: La place est gratuite.» Eugène aussi m'a parlé de la mairie.
Speaker 2: Je lui ai répondu.« J'accepte, si tu me constitues une
Speaker 2: rente de 15 000 francs.» Cette conversation, où de gros chiffres partaient
Speaker 2: comme des fusées, enthousiasmait Félicité. Elle frétillait. Elle éprouvait une
Speaker 2: sorte de démangeaison intérieure. Enfin, elle prit une pousse des
Speaker 2: votes et se recueillant.« Voyons, calculons, dit-elle. Combien y en a-t-il?»« Mais,
Speaker 2: dit Pierre, les emboîtements fit ce sont, je crois, de 3 000 francs.»« 3 000?»
Speaker 2: compta Félicité.« Puis, il y a le temps pour cent
Speaker 2: sur les recettes. Qui, en plaçant, peut produire une somme
Speaker 2: de 12 000 francs?»« Ça fait 15 000.»« Oui, 15 000 francs environ. C'est ce que
Speaker 2: gagne Perrotte. Ce n'est pas tout. Perrault fait de la
Speaker 2: banque pour son compte personnel, c'est permis. Peut-être me risquerais-je,
Speaker 2: dès que je sentirai la chance venue. Alors mettons vingt mille.
Speaker 2: Vingt mille francs de rente, répéta Félicité, ahurie par ce chiffre.
Speaker 2: Il faudra rembourser les avances, fit remarquer Pierre. N'importe, reprit Félicité,
Speaker 2: nous serons plus riches que beaucoup de ces messieurs. Est-ce
Speaker 2: que le marquis et les autres doivent partager le gâteau
Speaker 2: avec toi? Non, non, tout sera pour nous. Et comme
Speaker 2: elle insistait, Pierre crut qu'elle voulait lui arracher son secret.
Speaker 2: Il fronça les sourcils.« Assez causé!» dit-il brusquement.« Il est tard, dormons.
Speaker 2: Ça nous portera malheur de faire des calculs à l'avance.
Speaker 2: Je ne tiens pas encore à la place. Surtout, sois discrète!»
Speaker 2: La lampe éteinte, Félicité ne put dormir. Les yeux fermés,
Speaker 2: elle faisait de merveilleux châteaux en Espagne. Les vingt mille
Speaker 2: francs de rente dansaient devant elle, dans l'ombre d'une danse diabolique.
Speaker 2: Elle habitait un bel appartement de la ville neuve, avait
Speaker 2: le luxe de M. Perrot donner des soirées, éclaboussait de
Speaker 2: sa fortune la ville entière. Ce qui chatouillait le plus
Speaker 2: ses vanités, c'était la belle position que son mari occuperait alors.
Speaker 2: Ce serait lui qui paierait leur rente à Granoux, à Roudier,
Speaker 2: à tous ces bourgeois qui venaient aujourd'hui chez elle, comme
Speaker 2: on va dans un café, pour parler haut et savoir
Speaker 2: les nouvelles du jour. Elle s'était parfaitement aperçue de la
Speaker 2: façon cavalière dont ces gens entraient dans son salon, ce qui, elle, lui,
Speaker 2: avait fait prendre en grippe. Le marquis lui-même, avec sa
Speaker 2: politesse ironique, commençait à lui déplaire. Aussi, triomphée seule, garder
Speaker 2: tout le gâteau, suivant son expression, était une vengeance qu'elle
Speaker 2: caressait amoureusement. Plus tard, quand ses grossiers personnages se présenteraient,
Speaker 2: le chapeau bas, chez M. le receveur Rougon, elle les
Speaker 2: écraserait à son tour. Toute la nuit, elle remua ses pensées.
Speaker 2: Le lendemain, en ouvrant ses persiennes, son premier regard se
Speaker 2: porta instinctivement de l'autre côté de la rue, sur les
Speaker 2: fenêtres de M. Perrot. Elle sourit en contemplant les larges
Speaker 2: rideaux de Damas qui pendaient derrière les vitres. les espérances
Speaker 2: de félicité, en se déplaçant, ne furent que plus âpres.
Speaker 2: Comme toutes les femmes, elle ne détestait pas une pointe
Speaker 2: de mystère. Le but caché que poursuivait son mari la passionna,
Speaker 2: plus qu'il ne l'avait jamais fait les monnaies légistimistes de
Speaker 2: monsieur de Carnavant. Elle abandonna son trop de regrets, les
Speaker 2: calculs fondés sur la réussite du marquis, du moment que,
Speaker 2: par d'autres moyens, son mari prétendait pouvoir garder les gros bénéfices.
Speaker 2: Elle fut d'ailleurs admirable de discrétion et de prudence. Au fond,
Speaker 2: Une curiosité honteuse continuait à la torturer. Elle étudiait les
Speaker 2: moindres gestes de Pierre. Elle tâcha de comprendre. S'il allait
Speaker 2: faire fausse route, si Eugène l'entraînait à sa suite dans
Speaker 2: quelques casse-cou, d'où il se sentirait plus affamé et plus pauvre? Cependant,
Speaker 2: la foi lui venait. Eugène avait commandé avec une telle
Speaker 2: autorité qu'elle finissait par croire en lui. Là encore agissait
Speaker 2: la puissance de l'inconnu. Pierre lui parlait mystérieusement des hauts
Speaker 2: personnages que son fils aîné fréquentait à Paris. Elle-même ignorait
Speaker 2: ce qu'il pouvait y faire, tandis qu'il lui était impossible
Speaker 2: de fermer les yeux sur les coups de tête commis
Speaker 2: par Aristide à Plaçant. Dans son propre salon, on ne
Speaker 2: se gênait guère pour traiter le journaliste démocrate avec la
Speaker 2: dernière sévérité. Granoux l'appelait« brigand» entre ses dents, et Roudier,
Speaker 2: deux ou trois fois par semaine, répétait à féliciter.« Votre
Speaker 2: fils en écrit de belle. Hier encore, il attaquait notre
Speaker 2: ami Vuillet avec un cynisme révoltant.» Tout le salon faisait chorus.
Speaker 2: Le commandant Sicardo parlait de caloter son gendre. Pierre regnait
Speaker 2: nettement son fils. La pauvre mère baissait la tête, dévorant
Speaker 2: ses larmes. Par instants, elle avait envie d'éclater, de crier
Speaker 2: à Roudia que son cher enfant, malgré ses fautes, valait
Speaker 2: encore mieux que lui et les autres ensemble. Mais elle
Speaker 2: était liée. Elle ne voulait pas compromettre la position si
Speaker 2: laborieusement acquise. En voyant toute la ville accabler Aristide, elle
Speaker 2: pensait avec désespoir que le malheureux se perdait. À deux reprises,
Speaker 2: elle l'entretint secrètement, le conjurant de revenir à eux, de
Speaker 2: ne pas irriter davantage le salon jaune. Aristide lui répondit
Speaker 2: qu'elle n'entendait rien agir sur cela, et que c'était elle
Speaker 2: qui avait commis une grande faute en mettant son mari
Speaker 2: au service du marquis. Elle dut l'abandonner, se promettant bien,
Speaker 2: si Eugène réussissait, de le forcer à partager la proie
Speaker 2: avec le pauvre garçon, qui restait à son enfant préféré.
Speaker 2: Après le départ de son fils aîné, Pierre Rougon continuait
Speaker 2: à vivre en pleine réaction. Rien ne parut changer dans
Speaker 2: les opinions du fameux salon jaune. Chaque soir, les mêmes
Speaker 2: hommes verraient faire la même propagande en faveur d'une monarchie.
Speaker 2: Et le maître du logis les approuva et les aida
Speaker 2: avec autant de zèle que par le passé. Eugène avait
Speaker 2: quitté Plaçon le 1er mai. Quelques jours plus tard, le
Speaker 2: salon jaune était dans l'enthousiasme. On y commenta la lettre
Speaker 2: du président de la République au général Oudinot, dans laquelle
Speaker 2: le siège de Rome était décidé. Cette relette fut regardée
Speaker 2: comme une victoire éclatante, due à la ferme attitude du
Speaker 2: parti réactionnaire. Depuis 1848, les chambres discutaient la question romaine. Il
Speaker 2: était réservé à Bonaparte d'aller étouffer une république naissante par
Speaker 2: une intervention dont la France libre ne se fut jamais
Speaker 2: rendue coupable. Le marquis déclara qu'on ne pouvait mieux travailler
Speaker 2: pour la cause de la légitimité. Vuillet écrivit un article superbe.
Speaker 2: L'enthousiasme n'eut plus de borne lorsque, un mois plus tard,
Speaker 2: le commandant Sicardo entra un soir chez les roulcons en
Speaker 2: annonçant à la société que l'armée française se battait sur
Speaker 2: les murs de Rome. Pendant que tout le monde s'exclamait,
Speaker 2: il alla serrer la main à Pierre d'une façon significative. Puis,
Speaker 2: dès qu'il se fut assis, il entama l'éloge du président
Speaker 2: de la République qui, disait-il, pouvait seul sauver la France
Speaker 2: de l'anarchie.« Qu'il la sauve donc au plus tôt,» interrompit
Speaker 2: le marquis,« et qu'il comprenne ensuite son devoir en la
Speaker 2: remettant entre les mains de ses maîtres légitimes.» Pierre sembla
Speaker 2: approuver vivement cette belle réponse. Quand il eut ainsi fait
Speaker 2: preuve d'ardent royalisme, il osa dire que le prince Louis
Speaker 2: Bonaparte avait ses sympathies dans cette affaire. Ce fut alors,
Speaker 2: entre lui et le commandant, un échange de courtes phrases
Speaker 2: qui célébraient les excellentes intentions du président et qu'on nous
Speaker 2: dit de préparer et à prise à l'avance. Pour la
Speaker 2: première fois, le bonapartisme entrait ouvertement dans le salon jaune. D'ailleurs,
Speaker 2: depuis l'élection du 10 décembre, le prince y était traité avec
Speaker 2: une certaine douceur. On le préférait mille fois à Cavignac
Speaker 2: et toute la bande réactionnaire avait voté pour lui. Mais
Speaker 2: on le regardait plutôt comme un complice que comme un ami.
Speaker 2: Encore se défiait-on de ce complice que l'on commençait à
Speaker 2: accuser de vouloir garder pour lui les marrons après les
Speaker 2: avoir tirés du feu. Ce soir-là, cependant, grâce à la
Speaker 2: campagne de Rome, on écouta avec faveur les éloges de
Speaker 2: Pierre et du commandant. Le groupe de Granoux et de
Speaker 2: Roudier demandaient déjà que le président fît fusiller tous ses
Speaker 2: scélérats de républicains. Le marquis, appuyé contre la cheminée, regardait
Speaker 2: d'un air méditatif une rosace déteinte du tapis. Lorsqu'il leva
Speaker 2: enfin la tête, Pierre, qui semblait suivre la dérobée sur
Speaker 2: son visage l'effet de ses paroles, se tut subitement. Monsieur
Speaker 2: de Carnavant se contenta de sourire en regardant féliciter d'un
Speaker 2: air fin. Ce jeu rapide échappa aux bourgeois qui se
Speaker 2: trouvaient là.« Vuillez seul, dit d'une voix aigre. J'aimerais mieux
Speaker 2: voir votre bon appart à Londres qu'à Paris. Nos affaires
Speaker 2: marcheraient plus vite.» L'ancien marchand d'huile palit légèrement, craignant de
Speaker 2: s'être trop avancé.« Je ne tiens pas à mon bon appart,
Speaker 2: dit-il avec assez d'effermeté. Vous savez où je l'enverrai si
Speaker 2: j'étais le maître. Je prétends simplement que l'expédition de Rome
Speaker 2: est une bonne chose.» Félicité avait suivi cette scène avec
Speaker 2: un étonnement curieux. Elle n'en reparla pas à son mari,
Speaker 2: ce qui prouvait qu'elle l'a pris pour base d'un secret
Speaker 2: travail d'intuition. Le sourire du marquis, dont le sens exact
Speaker 2: lui échappait, lui donnait beaucoup à penser. À partir de
Speaker 2: ce jour, Rougon, de loin en loin, lorsque l'occasion se présentait,
Speaker 2: glissait un mot en faveur du président de la République.
Speaker 2: Ces soirs-là, le commandant Sicardo jouait le rôle d'un compère complaisant. D'ailleurs,
Speaker 2: l'opinion cléricale dominait encore en souveraine dans le salon jaune.
Speaker 2: Ce fut surtout l'année suivante que ce groupe de réactionnaires
Speaker 2: prit dans la ville une influence décisive, grâce au mouvement
Speaker 2: rétrograde qui s'accomplissait à Paris. L'ensemble de mesures antilibérales, qu'on
Speaker 2: nomma l'expédition de Rome à l'intérieur, assura, définitivement en plaçant,
Speaker 2: le triomphe du parti rougon. Les derniers bourgeois enthousiastes virent
Speaker 2: la république agonisante et se hâtèrent de se rallier aux conservateurs.
Speaker 2: L'heure des rougons était venue. La ville neuve leur fut
Speaker 2: presque une ovation le jour où l'on scala l'arbre de
Speaker 2: la liberté. planté sur la place de la sous-préfecture. Cet arbre,
Speaker 2: un jeune peuplier apporté des bords de la viande, s'était
Speaker 2: desséché peu à peu. Au grand désespoir des ouvriers républicains
Speaker 2: qui venaient chaque dimanche constater les proies du mal, sans
Speaker 2: pouvoir comprendre les causes de cette mort lente, un apprenti
Speaker 2: chapelier prétendit enfin avoir vu une femme sortir de la
Speaker 2: maison Rougon et venir verser un seau d'eau empoisonné au
Speaker 2: pied de l'arbre. Il fut dès lors acquis à l'histoire
Speaker 2: que Félicité en personne se levait chaque nuit pour arroser
Speaker 2: le peuplier de Vitriol. l'arbre mort la municipalité déclara que
Speaker 2: la dignité de la république commandait de l'enlever comme on
Speaker 2: redoutait le mécontentement de la population ouvrière on choisit une
Speaker 2: heure avancée de la soirée les rentiers conservateurs de la
Speaker 2: ville neuve eurent vent de la petite fête ils descendirent
Speaker 2: tous sur la place de la sous-préfecture pour voir comment
Speaker 2: tomberait un arbre de la liberté la société du salon
Speaker 2: jaune s'était mise aux fenêtres quand le peuplier craqua sourdement
Speaker 2: et s'abattit dans l'ombre avec la raideur tragique d'un héros
Speaker 2: frappé à mort, Félicité crut devoir agiter un mouchoir blanc.
Speaker 2: Alors il y eut des applaudissements dans la foule, et
Speaker 2: les spectateurs répondirent au salut, en agitant également leur mouchoir.
Speaker 2: Un groupe vint même sous la fenêtre, criant« Nous l'enterrons!
Speaker 2: Nous l'enterrons!» Il parlait sans doute de la République. L'émotion
Speaker 2: faillit donner une crise d'honneur à Félicité. Ce fut une
Speaker 2: belle soirée pour le salon jaune. Cependant, le marquis gardait
Speaker 2: toujours son mystérieux sourire en regardant Félicité. Ce petit vieux
Speaker 2: était bien trop fin pour ne pas comprendre où allait
Speaker 2: la France. Un des premiers, il flairera l'Empire. Plus tard,
Speaker 2: quand l'Assemblée législative suisa en vaines querelles, quand les éoliennistes
Speaker 2: et les légitimistes eux-mêmes acceptèrent tacitement la pensée d'un coup d'État,
Speaker 2: il se dit que, décidément, la partie était perdue. D'ailleurs,
Speaker 2: lui seul vit clair. Le Villiers sentit bien que la
Speaker 2: cause d'Henri V, défendue par son journal, devenait détestable. Mais
Speaker 2: peu lui importait. Il lui suffisait d'être la créature obéissante
Speaker 2: du clergé. Toute sa politique tendait à écouler le plus
Speaker 2: possible de chapelets et d'images chintes. Quant à Roudier et
Speaker 2: à Granoux, ils vivaient dans un aveuglement effaré. Ils n'étaient
Speaker 2: pas certains qu'ils eussent une opinion. Ils voulaient manger et
Speaker 2: dormir en paix. Là se bornaient leurs aspirations politiques. Le marquis,
Speaker 2: après avoir dit adieu à cette espérance, n'en vint pas
Speaker 2: moins régulièrement chez les rougons. Il s'y amusait. Le heurt
Speaker 2: des ambitions, l'étalage des sorties bourgeoises, avait fini par lui
Speaker 2: offrir chaque soir un spectacle le plus réjouissant. Il grelotta
Speaker 2: à la pensée de se renfermer dans son petit logement,
Speaker 2: dû à la charité du comte de Valqueras. Ce fut
Speaker 2: avec une joie malicieuse qui garda pour lui la conviction
Speaker 2: que l'heure des Bourbons n'était pas venue. Il fainit l'aveuglement,
Speaker 2: travaillant comme par le passé au triomphe de la légitimité,
Speaker 2: restant toujours aux ordres du clergé et de la noblesse.
Speaker 2: Dès le premier jour, il avait pénétré la nouvelle catique
Speaker 2: de pierre, et il croyait que Félicité était sa complice.
Speaker 2: Un soir, étant arrivé le premier, il trouva la vieille
Speaker 2: femme seule dans le salon,« Eh bien, petite,» lui demanda-t-il
Speaker 2: avec sa familiarité souriante,« vos affaires marchent? Pourquoi, diantre, fais-tu
Speaker 2: la cachette hier avec moi?»« Je ne fais pas la
Speaker 2: cachette hier,» répondit Félicité, intriguée.« Voyez-vous, elle croit tromper un
Speaker 2: vieux renard dans mon espèce. Hé, ma chère enfant, traite-moi
Speaker 2: en amie. Je suis tout prêt à vous aider secrètement. Allons,
Speaker 2: sois franche.» Félicité eut un éclair d'intelligence. Elle n'avait rien
Speaker 2: à dire, elle allait peut-être tout apprendre si elle savait
Speaker 2: se taire.« Tu souris?» reprit Monsieur de Cardavant.« C'est le
Speaker 2: commencement d'un aveu. Je me doutais bien que tu devais
Speaker 2: être derrière ton mari. Pierre est trop lourd pour inventer
Speaker 2: la jolie trahison que vous préparez. Vrai, je souhaite de
Speaker 2: tout mon cœur que les Bonapartes vous donnent ce que
Speaker 2: j'aurais demandé pour toi au Bourbon.» Cette simple phrase confirma
Speaker 2: les soupçons que la vieille femme avait depuis longtemps.« Le
Speaker 2: prince Louis a toutes les chances, n'est-ce pas?» demanda-t-elle vivement.«
Speaker 2: Me trahiras-tu si je te dis que je le crois?»
Speaker 2: répondit en riant le marquis.« J'en ai fait mon deuil, petite.
Speaker 2: Je suis un vieux bonhomme fini et enterré. C'est pour
Speaker 2: toi d'ailleurs que je travaillais. Puisque tu as su trouver
Speaker 2: sans moi le bon chemin, je me consolerai en te
Speaker 2: voyant triompher de ma défaite. Surtout, ne joue plus le mystère.
Speaker 2: Viens à moi si tu es embarrassé.» Et il ajouta
Speaker 2: avec le sourire sceptique du gentilhomme encanaillé.« Baste! Je puis
Speaker 2: bien trahir un peu moi aussi.» À ce moment arriva
Speaker 2: le clan des anciens marchands d'huile et d'amandes.« Ah, les
Speaker 2: chers réactionnaires!» reprit à voix basse M. Le Carnavant.« Vois-tu, petite,
Speaker 2: le grand art en politique consiste à avoir deux bons
Speaker 2: yeux quand les autres sont aveugles. Tu as toutes les
Speaker 2: belles cartes dans ton jeu.» Le lendemain, Félicité, aiguillonnée par
Speaker 2: cette conversation, voulut avoir une certitude. On était alors dans
Speaker 2: les premiers jours de l'année 1851. Depuis plus de dix-huit mois,
Speaker 2: Rouron recevait régulièrement tous les quinze jours une lettre de
Speaker 2: son fils Eugène. Il s'enfermait dans la chambre à coucher
Speaker 2: pour lire ses lettres, qu'il cachait ensuite au fond d'un
Speaker 2: vieux secrétaire, dont il gardait soigneusement la clé, dans une
Speaker 2: poche de son gilet. Lorsque sa femme l'interrogeait, il se
Speaker 2: contentait de répondre.« Eugène m'écrit qu'il se porte bien.» Il
Speaker 2: y avait longtemps que Félicité rêvait de mettre la main
Speaker 2: sur la lettre de son fils. Le lendemain matin, pendant
Speaker 2: que Pierre dormait encore, elle se leva et alla sur
Speaker 2: la pointe des pieds, substituer à la clé du secrétaire
Speaker 2: dans la poche du gilet, la clé de la commode,
Speaker 2: qui était de la même grandeur. Puis, dès que son
Speaker 2: mari fut sorti, elle s'enferma à son tour, vida le
Speaker 2: tiroir et lu les lettres avec une curiosité fébrile. Mais
Speaker 2: Eustieu de Carnavant ne s'était pas trompé, et ses propres
Speaker 2: soupçons se confirmaient. Il y avait là une quarantaine de lettres,
Speaker 2: dans lesquelles elle put suivre le grand mouvement bonapartiste qui
Speaker 2: devait aboutir à l'Empire. C'était une sorte de journal succinct,
Speaker 2: exposant les faits à mesure qu'ils s'étaient présentés, et tirant
Speaker 2: de chacun d'eux des espérances et des conseils. Eugène avait
Speaker 2: la foi. Il parlait à son père du prince Louis
Speaker 2: Bonaparte comme de l'homme nécessaire et fatal qui seul pouvait
Speaker 2: dénuer la situation. Il avait cru en lui avant même
Speaker 2: son retour en France, lorsque le bonapartisme était traité de
Speaker 2: chimère ridicule. Félicité comprit que son fils était depuis 1848 un
Speaker 2: agent secret très actif. Bien qu'il ne s'expliquât pas nettement
Speaker 2: sur sa situation à Paris, il était évident qu'il travaillait
Speaker 2: à l'Empire, sous les ordres du personnage qu'il nommait avec
Speaker 2: une sorte de familiarité. Chacune de ses lettres constatait les
Speaker 2: progrès de la cause. et faisait prévoir un dénouement prochain.
Speaker 2: Elle se terminait généralement par l'exposé de la ligne de
Speaker 2: conduite que Pierre devait tenir à Plaçant. Félicité s'expliqua alors
Speaker 2: certaines paroles et certains actes de son mari dont l'utilité
Speaker 2: lui avait échappé. Pierre obéissait à son fils. Il suivait
Speaker 2: aveuglement ses recommandations. Quand la vieille femme eut terminé sa lecture,
Speaker 2: elle était convaincue. Toute la pensée de gêne lui apparut clairement.
Speaker 2: Il comptait faire sa forte une politique dans la bagarre
Speaker 2: et du coup, payait à ses parents la dette de
Speaker 2: son instruction en leur jetant un lambeau de la proie
Speaker 2: à l'heure de la curée. Pour peu que son père l'aida,
Speaker 2: se rendit utile à la cause, il lui serait facile
Speaker 2: de le faire donner au receveur particulier. On ne pourrait
Speaker 2: rien lui refuser, à lui qui aurait mis les deux
Speaker 2: mains dans les plus secrètes besognes. Ses lettres étaient une
Speaker 2: simple prévenance de sa part, une façon d'éviter bien les
Speaker 2: sottises de Rougon. Aussi, Félicité éprouva-t-elle une vive reconnaissance. Elle
Speaker 2: relut certains passages des lettres, ceux dans lesquels Eugène parlait
Speaker 2: en termes vagues de la catastrophe finale. Cette catastrophe, dont
Speaker 2: elle ne devinait pas bien le genre ni la portée,
Speaker 2: devint pour elle une sorte de fin du monde. Le
Speaker 2: dieu rangerait les élus à sa droite et les damnés
Speaker 2: à sa gauche, et elle se mettait parmi les élus.
Speaker 2: Lorsqu'elle eut réussi la nuit suivante à remettre la clé
Speaker 2: du secrétaire dans la poche du gilet, elle se promit
Speaker 2: d'user les mêmes moyens pour lire chaque nouvelle lettre qui arriverait.
Speaker 2: Elle résolut également de faire l'ignorante. Cette tactique était excellente.
Speaker 2: À partir de ce jour, elle aida d'autant plus son mari,
Speaker 2: qu'elle parut le faire en aveugle. Lorsque Pierre croyait travailler seul,
Speaker 2: c'était elle qui le plus souvent amenait à la conversation
Speaker 2: sur le terrain voulu, qui recrutait les partisans au moment décisif.
Speaker 2: Elle souffrait de la méfiance de gêne. Elle voulait pouvoir
Speaker 2: lui dire, après la réussite,« Je savais tout, et loin
Speaker 2: de rien gâter, j'ai assuré le triomphe.» Jamais complice ne
Speaker 2: fit moins de bruit et plus de besogne. Le marquis,
Speaker 2: qu'elle avait pris pour confident, en était émerveillé. Ce qui
Speaker 2: l'inquiétait toujours, c'était le sort de son cher Aristide, Depuis
Speaker 2: qu'elle partageait la foi de son fils aîné, les articles
Speaker 2: rageurs de l'indépendant l'épouvantaient davantage encore. Elle désirait vivement convertir
Speaker 2: le malheureux républicain aux idées napoléoniennes, mais elle ne savait
Speaker 2: comment le faire d'une façon prudente. Elle se rappelait avec
Speaker 2: quelle insistance Eugène leur avait dit de se défier d'Aristide.
Speaker 2: Elle soumit le cas à M. de Carnavant, qui fut
Speaker 2: absolument du même avis.« Ma petite, lui dit-il en politique,
Speaker 2: il faut savoir être égoïste. Si vous convertissiez votre fils
Speaker 2: et que l'indépendant se mit à défendre le bonapartisme, ce
Speaker 2: serait porter un rude coup au parti. L'indépendant est jugé.
Speaker 2: Son titre seul suffit pour mettre en fureur les bourgeois
Speaker 2: de Plaçans. Laissez le chararistique patauger sur la forme des
Speaker 2: jeunes gens. Il me paraît taillé de façon à ne
Speaker 2: pas jouer longtemps le rôle de martyr. Dans sa rage
Speaker 2: d'indiquer aux siens la bonne voie, maintenant qu'elle croyait posséder
Speaker 2: la vérité, Félicité allait jusqu'à vouloir endettriner son fils Pascal.
Speaker 2: Le médecin, avec l'égoïsme du savoir enfoncé dans ses recherches,
Speaker 2: s'occupait fort peu de politique. Les empires auraient pu crouler
Speaker 2: pendant qu'il faisait une expérience sans qu'il daigna tourner la tête. Cependant,
Speaker 2: il avait fini par céder aux instances de sa mère,
Speaker 2: qui l'accusait plus que jamais de vivre en loup-garou.« Si
Speaker 2: tu fréquentais le beau monde, lui disait-elle, tu aurais des
Speaker 2: clients dans la haute société. Viens au moins passer des
Speaker 2: soirées dans notre salon. Tu feras la connaissance de messieurs routiers, granoux, cicardos.
Speaker 2: Tous gens bien posés qui te paieront tes visites quatre
Speaker 2: et cinq francs. Les pauvres ne t'enrichiront pas.» L'idée de réussir,
Speaker 2: de voir toute sa famille arriver à la fortune, était
Speaker 2: devenue une monomanie chez Félicité. Pascal, pour ne pas la chagriner,
Speaker 2: vint donc passer quelques soirées dans le salon jaune. Il
Speaker 2: s'y ennuia moins qu'il ne le craignait. La première fois,
Speaker 2: il fut stupéfait du degré d'impensibilité auquel un homme bien
Speaker 2: portant peut descendre. Les anciens marchands d'huile et d'amande, le
Speaker 2: marquis et le commandant eux-mêmes, lui parurent des animaux curieux
Speaker 2: qui n'avaient pas eu jusque-là l'occasion d'étudier. Il regarda avec
Speaker 2: l'intérêt d'un naturaliste leurs masques figés dans une grimace, où
Speaker 2: il retrouvait leurs occupations et leurs appétits. Il écouta leurs
Speaker 2: bavardages vides, comme il aurait cherché à surprendre le sens
Speaker 2: du miaulement d'un chat ou de l'aboiement d'un chien. À
Speaker 2: cette époque, il s'occupait beaucoup des soins naturels comparés. ramenant
Speaker 2: à la race humaine les observations qu'il lui était permis
Speaker 2: de faire sur la façon dont l'hérédité se comporte chez
Speaker 2: les animaux. Aussi, en se trouvant dans le salon jaune,
Speaker 2: s'amusa-t-il à se croire tombé dans une ménagerie. Il établit
Speaker 2: des ressemblances entre chacun de ces grotesques et quelques animaux
Speaker 2: de sa connaissance. Le marquis lui rappela exactement une grande
Speaker 2: sauterelle verte, avec sa maigreur, sa tête mince et futée.
Speaker 2: Vuillet lui fit l'impression blême et visqueuse d'un crapaud. Il
Speaker 2: fut plus doux pour Roudier, un mouton gras, et pour
Speaker 2: le commandant, un vieux dogue édenté. Mais son continuel étonnement
Speaker 2: était le prodigieux Granoux. Il passa toute une soirée à
Speaker 2: mesurer son angle facial. Quand il l'écoutait bégayer quelques vagues
Speaker 2: injures contre le républicain, ses buveurs de sang, il s'attendait
Speaker 2: toujours à l'entendre gerner comme un veau, et il ne
Speaker 2: pouvait le voir se lever sans s'imaginer qu'il allait se
Speaker 2: mettre à quatre pattes pour sortir du salon.« Cause donc!»
Speaker 2: lui disait tout bas sa mère.« Tâche d'avoir la clientèle
Speaker 2: de ces messieurs!»« Je ne suis pas vétérinaire,» répondit-il enfin,
Speaker 2: poussé à bout. Félicité le prit un soir dans un
Speaker 2: coin et essaya de le catéchiser. Elle était heureuse de
Speaker 2: le voir venir chez elle avec une certaine assiduité. Elle
Speaker 2: le croyait gagné au monde, ne pouvant supposer un instant
Speaker 2: les singuliers amusements qu'il goûtait à ridiculiser des gens riches.
Speaker 2: Elle nourrissait le secret projet de faire de lui un plaçant,
Speaker 2: le médecin à la mode. Il suffirait que des hommes
Speaker 2: comme Granoux et Roudier consentissent à le lancer. Avant tout,
Speaker 2: elle voulait lui donner les idées politiques de la famille,
Speaker 2: comprenant qu'un médecin avait tout à gagner en se faisant
Speaker 2: le chaud partisan du régime qui devait succéder à la République.«
Speaker 2: Mon ami, lui dit-elle, puisque te voilà devenue raisonnable, il
Speaker 2: te faut songer à l'avenir. On t'accuse d'être républicain, parce
Speaker 2: que tu es assez bête pour soigner tous les lieux
Speaker 2: de la ville sans te faire payer. Sois franc, quelles
Speaker 2: sont tes véritables opinions?» Pascal regarda sa mère avec un
Speaker 2: étonnement naïf, puis, souriant,« Mes véritables opinions?» répondit-il.« Je ne
Speaker 2: sais trop. On m'accuse d'être républicain, dites-vous?»« Eh bien, je
Speaker 2: ne m'en trouve nullement blessé. Je le suis sans doute,
Speaker 2: si l'on entend par ce mot un homme qui souhaite
Speaker 2: le bonheur de tout le monde.»« Mais tu n'arriveras à rien,»
Speaker 2: interrompit vivement Félicité.« On te grugera. Vois tes frères. Ils
Speaker 2: cherchent à faire leur chemin.» Pascal comprit qu'il n'avait point
Speaker 2: à se défendre de ses égoïsmes de savant. Sa mère
Speaker 2: l'accusait simplement de ne pas spéculer sur la situation politique.
Speaker 2: Il se mit à rire avec quelques tristesses, et il
Speaker 2: détourna la conversation. Jamais Félicité ne put l'amener à calculer
Speaker 2: les chances des parties, ni à s'enrôler dans celui qui
Speaker 2: paraissait devoir l'emporter. Il continua cependant, venant de temps à autre,
Speaker 2: passer une soirée dans le chalon jaune. Granoux l'intéressait, comme
Speaker 2: un animal antidéluvien. Fin de la section 5